Школы кантонистов для солдатских детей существовали со времен Петра I. По указу императора Николая I о введении для евреев натуральной воинской повинности от 26 августа 1827 года, евреи принимались к призыву с 12 лет.
Их военная служба сопровождалась насильственным обращением в христианство. Это была трагедия
для еврейского населения России.