Век девятнадцатый стал и эпохой романтизма в европейском искусстве, и временем становления национальных художественных школ. Предыдущая эпоха Просвещения и классицистского стиля была центростремительным временем - эстетической и даже стилевой общеевропейской унификации. Музыкальный же XIX век стал центробежным: композиторы осознают себя голосом своего народа, изучают глубинные пласты национального фольклора, вырабатывают свой стиль на основе народно-песенных интонаций, характерных особенностях национального мелоса и ритмики. Это характерно и для тех наций, где профессиональная музыка имела длительную эволюцию (так Дж.Россини, В.Беллини более итальянцы по мелодике, чем итальянские maestri XVIII века; Карл Вебер более немецкий, чем композиторы Германии эпохи Просвещения и т.д.), так и народов, где профессиональная школа только создавалась. Характерно для тех стран, которые имели национальное государство (например Франции, России), так в ещё большей степени тех, которые свое государство утратили в силу разных исторических причин, оказались в составе больших империй, отчего развитие их национального искусства было затруднено (запреты театра, образования на родных языках из-за политики онемечивания или русификации). Поэтому становление чешской, польской, венгерской, украинской профессиональной музыки имеет сходные черты.
Поэтапное освоение жанров. Национальная композиторская школа везде начиналась с бытовых музыкальных комедий из народной жизни с песнями и танцами - немецкий зингшпиль конца XVIII века, чешские и венгерские зингшпили и музыкальные комедии на национальных языках, испанские тонадильи и сарсуэлы. Для украинской музыки первой такой национальной комической оперой стал "Запорожец за Дунаем" Гулак-Артемовского.
Следующий этап - создание национальной героико-исторической и/или сказочно-легендарной оперы, где все аффекты - лирика, патетика, трагизм, торжество - основываются на характерных народных интонациях (К.фон Вебер в Германии, М.Глинка в России, Б.Сметана в Чехии, С.Монюшко в Польше, Ф.Эркель в Венгрии). В Украине таким национальным оперным гением стал Микола Лисенко.
Третий этап - освоение национальной интонационности в программной симфонической поэме листовского типа, а затем в непрограммной симфонии и квартете. В Украине создателем национальной симфонии можно считать Б.Лятошиньского.
В XX веке глубинные фольклорные интонации соединяются с новейшими композиторскими техниками, как у Мирослава Скорика. Всё же, отличительной особенностью украинской композиторской школы остаётся опора на вокальность, кантиленность (особую певучесть), на оперный и хоровые жанры.