Роман Томаса Манна "Доктор Фаустус", пожалуй, и самый "музыкальный", и политический роман во всей истории литературы. Писатель, изгнанный из Германии и лишенный нацистами гражданства, работал над романом, находясь в США в годы Второй мировой войны, и персонаж, от имени которого ведётся рассказ - Серенус Цейтблом, ученый-латинист и учитель-словесник, каждую главу начинает с описания событий конца войны, странным образом перекликающихся с биографией главного героя. Этот главный герой - композитор Адриан Леверкюн - другая, дионисийско-ницшеанская ипостась немецкой и в целом европейской культуры, противопоставленный аполлонийцу-гуманисту Цейтблому. Композитор, как главный герой, не впервые появляется в художественной прозе: композитор Йоганнес Крейслер - герой романа Э.Т.А. Гофмана, композитор Берглингер - романа В.Г. Вакенродера, в романе Я.Ивашкевича "Хвала и слава" один из центральных персонажей - композитор Эдгар Шиллер, герой "Неточки Незвановой" Ф. Достоевского, Е.Ефимов, - композитор и скрипач, главный герой романа К. Федина "Братья" - композитор Никита Карев. Но никто столь выпукло, "слышимо" не описывал несуществующие сочинения вымышленного героя. В романе главный герой излагает принципы додекафонной техники композиции, изобретённой Арнольдом Шёнбергом, и во многих литературоведческих работах утверждается, что прообразом "сочинений" Леверкюна стала музыка Шёнберга. Но это совсем не так - Томас Манн выстраивает эволюцию своего героя как музыканта через разные "искусы": импрессионистской ("Светочи моря"), малеровско - позднеромантический (Песни Брентано), через скрябинский "космизм", неоклассицизм и неофольклоризм Стравинского, даже улыбчивую салонность (Скрипичный концерт) - и приводит к сгущенной трагедийной экспрессии в оратории "Плач доктора Фауста", создаваемой накануне нацистского переворота, после чего Леверкюн лишается рассудка. Прообразом поздних трагических сочинений Леверкюна стала, однако, музыка не Шёнберга, а его ученика Альбана Берга.